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Jul 03, 2023

Mon point de vue : une journée bien plus que des pique-niques

Mon drapeau était accroché et des fournitures de pique-nique étaient prêtes pour célébrer l'arrivée de l'été. Mais

Mon drapeau était accroché et des fournitures de pique-nique étaient prêtes pour célébrer l'arrivée de l'été. Mais mon cœur était lourd à l'approche du Memorial Day.

Judith Schurr Salzer

Nous avions 19 ans et avions obtenu notre diplôme d'études secondaires au printemps 1964 – lui dans une ville à l'extérieur de Boston, moi de Kenmore East. Un an plus tard, alors que j'étais à l'école d'infirmières à Boston, l'un de mes camarades de classe a organisé notre rendez-vous à l'aveugle.

Elle pensait qu'on pourrait s'entendre. Nous faisions. Ralph, son meilleur ami Smokey et ma camarade de classe JoAnn avaient été amis au lycée. Ralph et Smokey ont rejoint les Marines après le lycée et venaient de terminer la formation de base.

Ils étaient chez eux en congé avant de commencer leur voyage au Vietnam. Ralph et moi avons eu deux rendez-vous. C'est tout ce qu'il y avait de temps.

Lors de notre dernier rendez-vous, il était en uniforme. Il partait le matin. Nous avons apprécié la compagnie de l'autre et nous nous sommes promis de nous écrire pendant son absence. J'écrivais quotidiennement; il écrivait chaque jour quand il le pouvait.

J'ai partagé les épreuves et les tribulations de l'époque des étudiantes en soins infirmiers, les hauts et les bas, les histoires humoristiques et les plus tristes. J'ai essayé de garder mes lettres optimistes et légères. Il a écrit des moments de solitude et comment il aimait recevoir mes lettres.

Son ami Sam n'avait personne qui lui écrivait. Cela me dérangerait-il également d'en correspondre avec Sam ? Bien sûr que non! Je commençais à comprendre un peu l'impact de la guerre. Un nouveau monde étrange pour moi.

J'ai correspondu avec les gars pendant des mois - jusqu'à ce que les lettres s'arrêtent. J'étais à la maison pour Thanksgiving en 1965 lorsque mon amie JoAnn a appelé. Ralph avait été tué dans les violents combats dans la province de Quang Nam, au Vietnam, le 29 novembre – le lendemain du décès de ma grand-mère. Je me souviens juste du vide, de la confusion et de l'incapacité à comprendre.

Finalement, j'ai compris que j'avais été le dernier rendez-vous de Ralph. Pas son dernier rendez-vous avant de partir. La dernière date de sa vie. C'était comme un fardeau incroyable.

L'année suivante, j'ai rejoint le programme d'infirmières étudiantes de l'armée. J'avais un certain nombre de raisons, certaines parlées, d'autres non.

Après la construction du mur commémoratif du Vietnam à DC, j'ai visité plusieurs fois - à chaque fois, je trouvais le nom de Ralph juste pour dire "salut". Tant de potentiel perdu sur ce mur. C'est toujours une expérience spirituelle pour moi.

J'avais encore toutes les lettres qu'il avait écrites et les photos qu'il avait envoyées. Je chérissais de les avoir. Enfin, il y a quelques années, j'ai décidé qu'il était temps de dire au revoir pour de bon.

Des amis étaient à DC avec moi, mais je devais le faire seul. J'ai fait un pèlerinage au Mur avec toutes les lettres et photos de Ralph. A travers mes larmes, j'ai laissé le petit paquet au pied de la dalle de granit portant son nom.

Je savais qu'ils feraient partie de la collection permanente de souvenirs laissés au mur. Il est important pour moi que l'on se souvienne de Ralph dans cette histoire.

Une route a été renommée pour lui dans sa ville natale d'Abington, Mass., mais je suis sûr que seule la génération plus âgée là-bas sait même qui il était.

J'ai entendu dire que Smokey était bien rentré à la maison. Je n'ai plus jamais entendu parler de Sam. J'ai cherché des informations sur ce qui lui était arrivé, mais en vain. Je crains le pire.

Je peux toujours célébrer le Memorial Day avec un barbecue ou une réunion d'amis, mais cette journée sera toujours pour moi un triste rappel des vies perdues au cours de générations de guerres. Pour moi, Ralph Hamlin Jr. représente ces pertes.

Pour ma part, je n'oublierai jamais.

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