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Jul 05, 2023

Le projet d'école Eureka produit des mini-maisons jumelles

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Au cours de la dernière année scolaire, les élèves de l'école secondaire Eureka ont passé plusieurs heures par jour dans un atelier au nord de la ville. Ils ont planté des clous, accroché des fenêtres, posé des plaques de plâtre, poncé, apprêté et peint. À chaque étape, les matières premières en partie achetées avec les fonds de secours fédéraux COVID-19 ont pris la forme de deux minuscules maisons identiques : grises avec des fenêtres à un seul châssis et des garnitures noires, chacune entièrement câblée et plombée.

Le projet a concrétisé une idée qui trottait dans la tête du surintendant de l'école d'Eureka, Joel Graves, depuis plusieurs années. Et le mois prochain, lorsque les deux petites maisons seront mises aux enchères, Graves a l'intention que ces recettes aident à financer une deuxième année de la plus récente initiative d'enseignement basée sur les métiers de son district. Il considère que les deux petites maisons sont en voie d'achèvement comme les premiers d'une série d'investissements dans l'expansion de l'enseignement des métiers du bâtiment dans le district.

"J'espère que nous finirons par construire l'un de ces magasins sur notre campus", a déclaré Graves au Montana Free Press, faisant référence à une obligation d'infrastructure que le district prévoit de proposer aux électeurs cet automne. "Pour le moment, une partie de la raison pour laquelle je ne peux suivre que deux cours est que je dois amener les enfants en bus sur le site, puis les ramener et les changer au milieu de la journée. Donc, si nous étions sur le campus, je pourrais probablement faire trois cours de deux heures au lieu de deux cours de trois heures."

Le Bureau de l'instruction publique du Montana a récemment souligné le projet de petite maison d'Eureka comme l'une des innombrables façons dont les écoles publiques de l'État ont investi 593 millions de dollars en fonds de secours fédéraux COVID-19 à utiliser ces dernières années. Graves a estimé la réduction de ces fonds par le projet à environ 130 000 $, argent qui a été consacré aux matériaux de construction, au loyer mensuel du magasin et à une fourgonnette de 70 000 $ pour transporter de petits groupes d'étudiants vers le chantier.

Mais l'effort ne se limite pas aux impacts à grande échelle d'un plan de relance pandémique. Les défenseurs des écoles publiques, les législateurs des États et le gouverneur Greg Gianforte ont tous souligné l'importance de l'enseignement professionnel et technique ces dernières années. La législature de 2023 a adopté une poignée de mesures pour renforcer le soutien aux programmes qui donnent aux étudiants de la maternelle à la 12e année une expérience pratique dans une variété de métiers, les positionnant pour des études continues sur des campus de deux ans ou pour entrer sur le marché du travail juste après l'obtention de leur diplôme.

Le projet d'Eureka s'inscrit parfaitement dans cette initiative plus large à l'échelle de l'État et a donné aux 14 étudiants impliqués une opportunité que l'instructeur des métiers du bâtiment, Brian Yarus, a déclaré qu'ils n'auraient pas reçue autrement. Certains étudiants ayant des liens familiaux avec l'industrie locale du bâtiment connaissaient déjà certains aspects de la construction, a-t-il déclaré, tandis que d'autres étaient confrontés à une courbe d'apprentissage "plus abrupte". Il s'est souvenu d'un étudiant qui était anxieux de manipuler un pistolet à clous au début, mais qui s'est mis au travail rapidement, et a ajouté que plusieurs parents lui avaient dit que leurs enfants auraient probablement abandonné l'école si le projet ne leur avait pas donné un moyen plus tactile de s'engager dans leur éducation.

"C'est bien qu'ils en aient beaucoup profité et que cela les ait maintenus à l'école", a déclaré Yarus. "C'est énorme pour les amener à terminer et à obtenir leur diplôme."

Yarus a rejoint le district à temps plein l'automne dernier pour diriger le projet, mais il n'a pas été le seul à montrer aux étudiants les tenants et les aboutissants de la construction d'une petite maison à partir de zéro. Graves a déclaré que les constructeurs, les plombiers et les électriciens d'une foule d'entreprises locales ont offert leurs services gratuitement, démontrant leurs métiers respectifs pour les cours et intervenant pour terminer le travail plus technique que les étudiants seuls n'étaient pas suffisamment formés pour s'attaquer.

Dans les semaines à venir, Carson Byers rejoindra cette liste de commerçants devenus instructeurs. En tant que propriétaire de Little Creek Granite and Stone Works, basé à Eureka, il s'est porté volontaire pour prendre l'initiative de mesurer, couper et installer les comptoirs en granit des deux petites maisons. Byers a déclaré au MTFP que les étudiants feront partie du processus complet, du chargement de la dalle de granit sur la table de découpe à la programmation du gabarit et, si le temps le permet, au polissage à la main du produit final. Si un seul étudiant du groupe développe un intérêt pour le travail, a déclaré Byers, il le considérera comme "une victoire pour tout le monde", surtout compte tenu des besoins croissants en main-d'œuvre dans la communauté locale.

"Il est vraiment difficile de trouver une bonne aide", a déclaré Byers, observant que la population de semi-retraités d'Eureka a augmenté ces dernières années tandis que sa population de jeunes travailleurs continue de diminuer. "C'est un peu ce que mon intention était, c'est peut-être, espérons-le, d'obtenir un hameçon, une ligne et un lest [étudiant] intéressé. Nous sommes extrêmement occupés."

Si Byers voit le projet comme une composante pour répondre aux besoins de main-d'œuvre de la communauté, Sandi Hall le voit comme une contribution à la résolution d'un autre problème local : le logement abordable. Hall est courtier et copropriétaire de National Parks Realty et a répondu à un appel de l'école secondaire Eureka ce printemps pour apporter son expertise. Elle a jeté un coup d'œil aux petites maisons, a fait des études de marché et aide maintenant Graves à organiser la vente aux enchères du mois prochain. Pour Hall, le projet ajoute deux nouveaux logements dans une zone où la hausse des prix de l'immobilier a exclu de nombreux acheteurs d'une première maison.

"Nous avons un inventaire si bas que cela a également maintenu les prix", a déclaré Hall. "Je suis très excité pour cette option, que ce soit pour les nouveaux enseignants ou pour les jeunes familles ou pour les retraités ou qui que ce soit. C'est toute une pléthore de différentes boîtes de personnes qui veulent juste simplifier."

Graves voit également le projet comme une réponse au défi du logement local. Mais sa vision est plus ciblée et à plus long terme, inspirée par la reconnaissance que les luttes continues du Montana pour commencer le salaire des enseignants se traduisent par une route difficile pour les nouveaux enseignants de son district pour mettre un toit au-dessus de leur tête.

"Nous allons essayer de vendre quelques-unes de ces maisons pour gagner de l'argent", a déclaré Graves. "Mais éventuellement, j'aimerais en construire pour notre propre logement pour les enseignants, afin que lorsqu'un nouvel enseignant arrive en ville, nous puissions avoir des logements abordables qui leur conviennent."

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Alex Sakariassen est diplômé en 2008 de l'école de journalisme de l'Université du Montana, où il a travaillé pendant quatre ans au journal étudiant Montana Kaimin et a fait ses armes comme journaliste en tant que stagiaire rémunéré pour le Choteau Acantha pendant deux étés. Après avoir obtenu son baccalauréat en journalisme et en histoire, Sakariassen a passé près de 10 ans à couvrir les questions environnementales et la politique étatique et fédérale pour l'hebdomadaire alternatif Missoula Independent. Il est passé au journalisme indépendant après la fermeture brutale de l'Indy en septembre 2018, écrivant des articles approfondis, brisant...