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Aug 26, 2023

CHRONIQUE/PERSPECTIVE : Se souvenir des anciens combattants, y compris ceux qui n'ont pas de pierre tombale

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Aujourd'hui est le Memorial Day, le jour où nous rendons hommage à ceux qui sont morts au service de notre pays. Nous le faisons un jour par an. Un ami me faisait remarquer l'autre jour que nous n'avions qu'un seul jour pour ceux qui avaient donné leur vie, mais que nous réservions des mois entiers à d'autres causes.

Certes, les noms de ceux qui sont morts sont souvent gravés dans la pierre et à plus d'un endroit. Naturellement, leurs noms figurent sur les pierres tombales des cimetières et sur les monuments aux morts sur les places des villes ou dans des lieux similaires. Les noms des plus de 58 000 morts pendant la guerre du Vietnam sont également gravés dans la pierre noire sur le mur commémoratif du Vietnam.

Mais certains n'ont rien de tout cela. Lorsque Vonette et moi avons visité le champ de bataille national de Fredericksburg il y a des années, nous étions sur les lieux de certains des pires carnages de la guerre civile. Le major-général de l'Union Ambrose Burnside a lancé l'armée du Potomac contre l'armée de Virginie du Nord du général Robert E. Lee, ce qui a bloqué le plan de Burnside de conduire sur Richmond.

Les troupes de l'Union traversèrent la rivière Rappahanock et attaquèrent les rebelles du général James Longstreet qui étaient retranchés sur Marye's Heights. La règle n ° 1 est de prendre les hauteurs, et Longstreet l'avait.

Alors que les soldats de l'Union gravissaient la colline d'assaut, ils furent accueillis par ce qui devait sembler un solide mur de mini-balles en plomb. Après ce fut terminé, Lee remporta une autre victoire et les pertes de l'Union doubleraient celles de la Confédération.

En 1865, les États-Unis y établirent un cimetière national et enterrèrent les morts des batailles de Fredericksburg, Chancellorsville, Spotsylvania Courthouse et the Wilderness. Sur les 15 243 soldats de l'Union enterrés, seuls 2 473 ont été identifiés.

Lorsque nous avons marché sur le terrain, il y avait des marqueurs de pierre bas, certains avec des nombres à quatre chiffres et, généralement, un seul chiffre en dessous. Alors que je me tenais perplexe sur toutes ces tombes avec des deux, des trois, des six et d'autres nombres, Vonette a lu le guide du parc. C'est toujours elle qui lit le guide du parc pendant que je me promène en essayant de comprendre les choses, en échouant généralement.

Ces petits nombres indiquent le nombre de soldats inconnus enterrés dans chaque tombe. La tombe 2473 a quatre corps, 4521 en a un et le plus élevé est le 12 dans la tombe 3078.

Certaines autres tombes portaient des initiales ou l'état d'origine peut-être glanées sur un uniforme. Certains d'entre eux ont été identifiés par des chercheurs faisant correspondre les dossiers militaires avec ces bribes d'informations.

La tombe la plus célèbre de l'inconnu est celle du cimetière national d'Arlington, où des sentinelles du 3e régiment d'infanterie de l'armée américaine, ou de la vieille garde, montent la garde tous les jours en uniformes de grande tenue, leurs robinets sonnant alors qu'ils font 21 pas dans chaque sens. Ils montent la garde 24 heures sur 24 dans ce qui équivaut à un Memorial Day sans fin. Cela a commencé avec les restes d'un soldat inconnu de la Première Guerre mondiale, mais il y en a maintenant trois qui reposent dans la tombe en marbre qui sert de symbole aux disparus et aux non-identifiés de toutes les guerres de notre nation.

La guerre civile a été la deuxième plus sanglante du pays avec 214 938 morts par rapport aux 291 557 de la Seconde Guerre mondiale.

Dans toutes nos guerres, nous avons des personnes disparues au combat, y compris dans les jungles du Vietnam. En 1973, il y avait 2 464 disparus de la guerre. En octobre 2022, le nombre était tombé à 1 582, dont 488 jugés irrécupérables et des recherches toujours en cours pour 1 004.

Il y a quelques années, le 4 juillet, j'ai rencontré un officier de l'armée - un capitaine, je crois - qui avait été affecté temporairement au Laos. Il faisait partie de l'une des 10 équipes qui se rendent chaque année en Asie du Sud-Est à la recherche des restes de militaires portés disparus.

Il m'a dit qu'ils étaient allés sur les lieux présumés d'un chasseur de l'Air Force qui s'était écrasé avec un pilote et un navigateur à bord. Ils ont travaillé pendant des jours dans la jungle chaude et humide, combattant les moustiques. Ils ont creusé et tamisé le sol dans l'espoir de trouver un fragment qui pourrait être renvoyé pour analyse ADN.

Finalement, ils ont trouvé un fragment d'os humain suspecté, et le capitaine a dit que tout le monde jubilait en l'emballant. Il a dit que c'était l'une des expériences les plus émouvantes de sa carrière et peut-être de sa vie. Parce que les tests n'étaient pas terminés et qu'ils étaient encore dans des mois, il a refusé de me dire qui l'équipe recherchait.

C'était juste du Vietnam. Le ministère de la Défense affirme qu'il y a encore 88 000 disparus de toutes les guerres.

En ce Memorial Day, ils sont toujours là quelque part, et que Dieu bénisse ceux qui essaient de les trouver. Ils ont leurs noms sur des listes quelque part mais pas sur un monument comme ceux devant l'ancien palais de justice du comté de Glynn, au Veterans Memorial Park ou dans les cimetières. Ils ne reçoivent pas de drapeau aujourd'hui, et lors des célébrations, on ne se souvient généralement d'eux qu'avec un affichage de ce drapeau noir et blanc POW-MIA.

Beaucoup d'entre eux manquent encore à quelqu'un, mais certains sont partis depuis si longtemps que leurs souvenirs se sont estompés. Les familles restantes de certains sont nées des décennies après avoir donné la vie à notre pays.

Certains sont morts de blessures ou de maladies accidentelles, d'autres sont morts dans le feu aveuglant et le bruit assourdissant des combats violents. Certains sont morts sans une once de peur tandis que d'autres sont morts de peur jusqu'à la moelle des os. Certains n'ont jamais su ce qui les avait frappés.

Ils sont morts à la guerre. Prions pour qu'ils reposent en paix même si c'est dans le sol d'une jungle sombre et lointaine.

Beaucoup n'ont pas de tombes où nous pouvons planter un drapeau à leur mémoire, mais aujourd'hui, chaque drapeau américain flottant n'importe où dans le monde les honore.

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