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Jul 10, 2023

Opinion: Il a donné sa vie à Incheon

Les cimetières sont les gardiens de nos souvenirs. Quand les autres ont oublié, ils

Les cimetières sont les gardiens de nos souvenirs. Lorsque d'autres ont oublié, ils se souviennent - dans la pierre, dans un monument, dans une ligne ciselée ici ou là, un symbole gravé, un récit d'actes passés, qui nous étions et ce que nous représentions.

À Crown Hill Mortuary & Cemetery à Wheat Ridge, il y a un lieu de sépulture spécial. Il est spécial parce qu'il commémore un exploit militaire époustouflant, l'héroïsme, l'abnégation et, plus important encore, la vie d'un jeune Américain qui a payé le prix ultime pour son pays.

Une dalle de granit rouge framboise polie, posée à plat et dépassant la longueur et la largeur du cercueil, est flanquée de deux pierres similaires, la mère d'un côté, le père de l'autre. La pierre du fils a un emblème du Corps des Marines dans le coin supérieur droit. L'inscription, à environ un quart de la descente, se lit comme suit :

"NOTRE BIEN-AIMÉ SONRALPH L. YOUNG JR. 28 NOV. 1928 17 SEPTEMBRE 1950 IL A DONNÉ SA VIE À INCHONIN AU SERVICE DE SON PAYS"

Plus de 70 ans se sont écoulés depuis que ce jeune Américain est mort au combat. Au lieu de vieillir jusqu'à ses 90 ans, il a toujours 21 ans lorsqu'il a donné sa vie à Incheon (anciennement Inchon) au service de son pays.

Le mot « donné » est un rappel poignant de ce que le pays exige des militaires lorsqu'ils sont assermentés dans l'armée. La recrue militaire, la main droite levée lors de la prestation de serment, se donne pour « … défendre la Constitution des États-Unis contre tous les ennemis étrangers et nationaux… »

La défense de la Constitution des États-Unis s'incarne dans la préservation des États-Unis en tant que pays et de ses symboles : le drapeau américain et l'hymne national.

"Défendre" peut nécessiter le sacrifice ultime de la vie.

Près du milieu de la dalle lisse de granit framboise se trouve une croix. Des montagnes ciselées sont au bas de la dalle, représentant probablement les montagnes du Colorado plus que le pays montagneux de Corée. Ensuite, des mots plus poignants (du "Pèlerinage de Childe Harold" de Lord Byron):

« BRÈVE, COURAGEUSE ET GLORIEUSE A ÉTÉ SA JEUNE CARRIÈRE »

Pourquoi le jeune Américain de Littleton s'était-il rendu à Incheon, un endroit dont il n'avait probablement jamais entendu parler jusqu'à des jours voire des heures avant sa mort ? Pourquoi lui, d'autres Marines et des soldats avaient-ils navigué sur des navires dans le port d'Incheon ?

En 1945, à la fin de la Seconde Guerre mondiale, le Japon a renoncé au contrôle de la péninsule coréenne qu'il avait conquise des années auparavant. Les Soviétiques ont occupé le Nord et les États-Unis ont pris le contrôle du Sud.

La Corée du Nord a attaqué la Corée du Sud avec une force écrasante de chars et de troupes le 25 juin 1950. Trois jours plus tard, la capitale de la Corée du Sud, Séoul, est tombée aux mains de l'ennemi. Deux jours plus tard, le président Harry Truman a ordonné aux troupes terrestres américaines d'entrer en Corée, précipitant les forces américaines depuis le Japon. Une guerre surprise soudaine s'ensuivit et les Américains commencèrent à saigner et à mourir dans un pays lointain pour tenter d'arrêter l'agression communiste.

Au début, ils ne pouvaient pas l'arrêter. Repoussés dans la péninsule coréenne après leur ruée vers la bataille, les Américains, les Sud-Coréens et une poignée d'alliés des Nations Unies tenaient sinistrement une poche au fond de la péninsule qui fut appelée le « périmètre de Pusan ​​». Des jours sanglants, des mauvais jours, mais ils ont refusé d'être poussés à la mer. Ils ont tenu jusqu'à ce qu'ils deviennent plus forts avec l'expérience, les approvisionnements entrants et l'augmentation de la force des troupes. Ils sont devenus suffisamment forts pour que le général Douglas MacArthur lance une invasion d'Incheon depuis la mer à plus de 150 milles derrière les lignes ennemies.

Presque aucun des hauts gradés militaires ne pensait qu'une invasion amphibie à Incheon était une bonne idée. Seul MacArthur, âgé de 70 ans, un leader légendaire de la Première Guerre mondiale, un commandant de la Seconde Guerre mondiale et maintenant aux commandes des Forces des Nations Unies en Corée, croyait que c'était possible. Il l'a conçu. A force de volonté, il a convaincu les autres de son succès probable.

Le port de la ville portuaire d'Incheon était un endroit peu probable pour une invasion en raison de la difficulté d'alterner les marées hautes et basses. Une forteresse insulaire gardait le port. Les vasières à marée basse et une digue de rochers de 16 pieds de haut ont encore compliqué le débarquement des troupes.

Des milliers de soldats sur des navires se sont préparés, prêts à bondir sur Incheon, attendant l'ordre du général MacArthur de commencer l'invasion. Des avions américains rôdaient dans le ciel d'Incheon pour apporter leur soutien à l'infanterie. MacArthur a donné l'ordre depuis son navire de commandement et a observé à l'aube les éclairs de flammes des canons des gros navires, lançant des obus de mort et de destruction vers Incheon avant que les péniches de débarquement ne quittent les côtés protecteurs de leurs navires-mères.

Un bataillon de Marines a pris une grande partie de la forteresse de l'île le matin du 15 septembre 1950 et a regardé les navires de la Marine naviguer pour éviter la marée basse. Lorsque la marée a de nouveau changé, la principale force d'invasion a débarqué.

Lorsque la 1re division de marine a sécurisé la tête de pont, la 7e division de l'armée et les sud-coréens, tenus en réserve sur les navires, débarquent. Après la prise de la ville d'Incheon, le trajet d'environ 20 miles vers Séoul a commencé.

Incheon a été un succès militaire complet et le couronnement de la longue carrière militaire de MacArthur. Les pertes étaient considérées comme "légères" à Incheon. Mais cela dépend de l'endroit où le décompte pour Incheon s'arrête et où commence la route pour Séoul.

Les Américains sont morts en nombre croissant alors qu'ils prenaient l'aérodrome de Kimpo, se frayaient un chemin vers Séoul et éloignaient Séoul de l'ennemi dans de féroces combats de rue à rue qui ont duré des jours.

Que les blessés soient qualifiés de « légers » ou de « lourds », le jeune Marine « qui a donné sa vie à Inchon » ne participe plus à la guerre. Il n'a jamais vu l'avancée victorieuse en Corée du Nord qui a emmené ses copains presque jusqu'à la frontière de la Chine communiste. Il n'a jamais vu les centaines de milliers de soldats chinois qui traversaient tranquillement la frontière depuis la Chine et attaquaient par vagues massives, soufflant des clairons en étain, essayant sans relâche de détruire les Marines d'un côté du réservoir de Chasin et les soldats de l'autre côté. .

Il n'a jamais connu la retraite glaciale et combattante qui a fait sortir ses copains de Corée du Nord après avoir combattu des soldats chinois et des engelures le long de l'étroite route de montagne. Les Marines ont amené leurs morts congelés avec eux; ils étaient toujours des Marines et ils n'ont pas été laissés pour compte.

Le jeune Marine qui a donné sa vie à Incheon ne s'est jamais posé de questions sur le licenciement du général MacArthur par le président Truman parce que MacArthur voulait bombarder la Chine, peut-être même en utilisant des bombes atomiques. Le jeune Marine n'a jamais connu l'impasse et les pourparlers de paix qui traînaient en longueur tandis que des hordes de troupes communistes chinoises et de Nord-Coréens tentaient de prendre la Corée du Sud mais n'y parvenaient pas.

Trois ans de combats et cela s'est terminé presque là où il avait commencé, sans qu'aucune des deux parties ne remporte la victoire absolue. C'était une trêve, pas une reddition ou un traité de paix. C'était une pause dans une guerre qui pouvait se renouveler à tout moment.

Votre mort au combat a-t-elle servi à quelque chose, jeune Marine ? Certains diraient : "Oui". D'autres diraient "Non". La guerre de Corée a montré aux pays communistes que l'agression communiste serait combattue par la force des armes. Aujourd'hui, des millions de Sud-Coréens n'ont qu'à regarder vers le nord pour savoir que votre sacrifice a fait une énorme différence dans leur vie.

On dit parfois avec désinvolture qu'il n'y a pas de gagnants dans les guerres, seulement des perdants. Ce n'est pas vrai. Le monde aurait été différent si Adolf Hitler avait gagné la Seconde Guerre mondiale. Dans toutes les guerres américaines, le monde aurait été différent si le drapeau américain avait baissé.

Votre guerre, jeune Marine, a fait la différence parce qu'elle a secoué les forces armées américaines de la complaisance dans laquelle elles étaient tombées après la Seconde Guerre mondiale. Les États-Unis avaient été bercé par le fait que les États-Unis utiliseraient la bombe atomique pour éloigner les agresseurs ; il n'y aurait donc pas d'agresseurs.

La Corée a éveillé l'Amérique au fait que la chair et le sang seraient nécessaires pour préserver la liberté. Vous avez été précipitamment jeté au combat dans un éventail de forces militaires qui ont été rassemblées le plus rapidement possible. Toi et tes copains avez admirablement relevé le défi. Pendant les sept décennies suivantes, l'Amérique n'a pas baissé sa garde. L'armée américaine « en temps de paix » était formidable. Quelques années seulement après la Corée, les Américains ont commencé à saigner et à mourir dans une guerre au Vietnam.

Le Vietnam ne s'est pas terminé comme les États-Unis le souhaitaient, mais il a montré la détermination américaine, malgré le conflit social en Amérique. Si les Américains étaient prêts à mourir pendant des années dans un endroit comme le Vietnam, les Américains étaient sérieux au sujet d'essayer de créer un monde offrant liberté et sécurité à ses habitants.

La guerre froide, le Liban, la Grenade, le Panama, le Bouclier du désert, la Tempête du désert, l'Irak, la guerre contre le terrorisme… de jeunes Américains saignent et meurent. Le prix de la liberté est toujours élevé ; il en a été ainsi dans le passé; c'est ainsi maintenant; il en sera toujours ainsi.

En tant qu'Américains, nous devons une gratitude éternelle à ceux qui ont payé, à ceux qui paient et à ceux qui paieront le prix de la liberté.

Jeune Marine, qui a donné votre vie à Incheon, reposez-vous dans la gloire et la connaissance que d'autres jeunes Américains portent le flambeau de la liberté.

Nous vous remercions, vous et eux, d'avoir offert le cadeau le plus précieux de tous, la vie au service de notre pays.

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John Dellinger est un professeur d'histoire à la retraite au lycée et l'auteur d'un certain nombre d'articles dans des magazines, notamment sur la Seconde Guerre mondiale, le Vietnam, le Far West et l'histoire militaire. Il a rejoint le Corps des Marines à l'âge de 17 ans et a servi avec l'unité d'essai n ° 1 de 1954 à 1957, atteignant le grade de sergent. Il a participé à des essais de bombes atomiques au Nevada.

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