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Jul 02, 2023

L'UN Plaza de San Francisco a toujours été troublée

Une grande place est censée être le cœur battant d'une ville, le noyau d'où

Une grande place est censée être le cœur battant d'une ville, le noyau d'où rayonnent d'importantes fonctions civiques. Le United Nations Plaza de San Francisco a été inauguré en 1976 en l'honneur de l'organisme international de maintien de la paix, dont la charte de 1945 a été signée au coin de la rue sur la scène du Herbst Theatre.

Les planificateurs de la place, Market Street Joint Venture Architects, l'ont conçue non seulement comme un passage piétonnier et un clin d'œil à l'ONU, mais aussi comme un "espace ouvert pour les acheteurs, les employés de bureau, les étudiants et les visiteurs", selon son plan architectural.

Mais la place des Nations Unies d'aujourd'hui, même avec l'élégant dôme de l'hôtel de ville dans sa ligne de mire, n'est pas une source de fierté civique. Ce n'est ni un paillasson ni un cœur qui bat. De la peinture bleue en aérosol tache le dessous de la statue de Simón Bolívar, la fontaine autrefois gargouillante est couverte de graffitis et de caca d'oiseau, et les colonnes en l'honneur des États membres de l'ONU ont un texte presque complètement usé.

Il n'est donc peut-être pas surprenant que la région soit devenue un point zéro pour les trafiquants de drogue et un marché pour les biens volés - et le site d'une proposition de réunion du conseil de surveillance, où le maire London Breed pourrait être chahuté à propos de sa réponse à la crise du fentanyl sur le lieu très physique où il se déroule.

Pourtant, la polémique autour de l'UN Plaza n'est pas nouvelle et tend à se concentrer autour de l'élément central du quartier : la fontaine.

La fontaine en granit de la Sierra est le cœur figuratif du cœur, où coulaient des bassins d'eau imitant les marées. Les morceaux de granit composant la fontaine pèsent plus de 3 millions de livres et sont superposés en groupes pour représenter les continents de la terre, chaque masse étant liée par des piscines symbolisant les océans.

Mais avant même que la construction ne soit terminée, la fontaine était une source débordante de controverse.

"La commission d'art ne l'a pas aimé dès le premier jour", a déclaré le chef civique de longue date James Haas, auteur d'un livre sur la conception du centre civique de San Francisco.

En 1974, la Commission des arts de San Francisco a adopté, puis abandonné, puis réadopté des plans pour approuver la fontaine. Le superviseur de l'époque, Quentin Kopp, l'a qualifié de "parodie architecturale" et d'"insulte environnementale". D'autres se sont plaints du coût.

Les gens ont utilisé des mots comme "flamboyant" et "vulgaire" pour décrire la fontaine, l'attribuant à l'ego surdimensionné du (très célèbre) architecte paysagiste qui l'a conçue, Lawrence Halprin (il a également conçu la fontaine de Levi's Plaza). La célèbre artiste locale Ruth Asawa l'a qualifiée de brutale, affirmant qu'elle n'était pas conçue pour les gens. Mais Halprin a fermement défendu sa création, affirmant qu'elle était axée sur les gens et moderne.

La seule concession qu'il a faite aux critiques a été de retirer de la conception des blocs de granit de 20 pieds de haut qui allaient entourer la fontaine, a déclaré Haas.

Des ajouts ont également été apportés à UN Plaza depuis sa construction. En l'honneur du 50e anniversaire de l'ONU, l'espace a été rénové en 1995 avec de nouveaux luminaires, une gravure du préambule de la Déclaration universelle des droits de l'homme et des extraits de la charte de l'ONU incrustés dans du laiton.

Au début des années 2000, il y avait un plan pour retirer la fontaine, qui avait alors attiré des gens qui l'utilisaient comme toilettes et zone de baignade. Il "est devenu à la fois des toilettes publiques, une douche, une machine à laver, une maison close, une poubelle et un marché de la drogue", écrivait le New York Times en 2004, parlant des faiblesses de San Francisco à l'époque comme aujourd'hui.

Mais ces plans ont été écrasés. Au lieu de cela, des panneaux "interdiction d'intrusion" et des chaînes suspendues à des bacs en béton ont été ajoutés autour du périmètre, les premiers d'une longue série de tentatives inefficaces pour protéger la fontaine. La zone a depuis été bouclée par tout, des bornes au métal, du contreplaqué au plastique. Son enceinte la plus charmante était peut-être cette clôture en treillis blanc de 2019.

Aujourd'hui, la fontaine est entourée d'une clôture métallique, et la consommation de drogue et l'anarchie sur la place ont de nouveau incité certains à demander sa fermeture complète. La création de Halprin, qui était destinée à être le point central de la place, s'est transformée en horreur.

"C'est devenu un spectacle d'horreur", a déclaré Haas à propos de la place. "Et la ville a aggravé la situation en installant le Tenderloin Linkage Center là-bas." Breed a ouvert le centre comme stratégie de lutte contre la crise du fentanyl, mais il a immédiatement été critiqué comme un site de consommation sûr de facto qui n'a pas fini par connecter les gens aux services (le centre a fermé fin 2022).

En parcourant la place en début d'après-midi, l'espace est pratiquement vide. Il y a des camions de nettoyage et une unité mobile du département de police de San Francisco. Quelques personnes colportent ce qui semble être des biens volés dans un sac à provisions réutilisable, et une autre personne cherche à vendre de la drogue.

Des lignes de la charte des Nations Unies sont incrustées dans le trottoir, y compris une idée sur "la promotion du développement économique et social de tous les peuples".

Quelques personnes se tiennent près de la fontaine, regardant les pigeons se rassembler alors que "California Dreamin '" retentit d'un haut-parleur à proximité. Un homme lance des morceaux de pain aux oiseaux. Lorsqu'une femme aux longs cheveux bruns et aux bottes de lune de couleur fauve pousse du pied la clôture métallique entourant la fontaine, tout le monde regarde pour voir ce qu'elle va faire.

Elle se penche devant la dalle de granit et fait glisser son sac à dos de ses épaules, tirant quelque chose de l'intérieur. Quand elle se lève pour s'éloigner, il devient clair de quoi il s'agit : un oiseau mort. Ses plumes blanches immobiles et ses serres se dressent vers le ciel sur la dalle de granit la plus basse, celle qui est censée symboliser le continent perdu.

Julie Zigoris peut être jointe à [email protected]

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